Kaapverdië

Kaapverdië staat al jaren bekend als een zonzekere bestemming, maar achter de resorts en stranden schuilt een eiland met een uitgesproken karakter. Tijdens een reis met Corendon naar het eiland Sal kreeg een groep reisprofessionals de kans om de bestemming van dichtbij te ervaren: van resorts en excursies tot lokale cultuur en natuur.

Door: Emma Ortelee

Vanaf Schiphol vertrekt een groep van 21 reisagenten, reisadviseurs en Corendonmedewerkers. Cigdem Akin (Projectmanager Retail) begeleidt de reis. Al vroeg hangt er een energieke sfeer op de luchthaven; iedereen is benieuwd naar wat Kaapverdië te bieden heeft. Dankzij priority boarding stapt de groep als eerste aan boord van het toestel in ‘tattoo-livery’, speciaal ontworpen ter ere van het 25-jarig jubileum van Corendon. De crew heet de groep welkom en de vlucht zet koers richting Banjul, de hoofdstad van Gambia. Het eerste traject duurt circa zes uur en dertig minuten. Na een korte stop wordt er doorgevlogen naar Sal. De afstand tussen het Afrikaanse vasteland en de eilandengroep is relatief klein, waardoor het toestel binnen een uur alweer landt. Na de paspoortcontrole kan het Kaapverdische avontuur beginnen.

Op Kaapverdische bodem
De groep verblijft vier nachten in Royal Horizon Ponta Sino, een nieuw all-inclusive vijfsterrenresort dat Corendon exclusief aanbiedt. De volgende ochtend wordt direct duidelijk waarom Sal zo geliefd is. Voor het hotel strekt zich een kraakwit strand uit, met een helderblauwe oceaan als decor. De passaatwind waait stevig – typerend voor de wintermaanden – maar met temperaturen rond de 24 graden werkt dit eerder verfrissend dan storend.

Op het programma staat een bezoek aan diverse accommodaties. De eerste stop is Meliá Dunas Beach Resort & Spa, een ruim opgezet vijfsterren-all-inclusive resort in Santa Maria, direct gelegen aan het brede Algodoeiro-strand. Aangrenzend ligt Meliá Laguna Beach Resort & Spa, dat zich nadrukkelijk richt op rust en ontspanning. Waar Dunas levendig en grootschalig is, biedt Laguna een meer serene setting.

Ook Royal Horizon Ponta Sino zelf maakt indruk. Gelegen aan de rand van het schiereiland bij Santa Maria, waar oceaan en eiland samenkomen, straalt het resort rust en comfort uit. Het uitgestrekte strand, het lagunezwembad met zandbodem en de palmbomen met comfortabele ligbedden creëren een setting waarin alles klopt.

Muziek en dans
Na de lunch verruilt de groep het resort voor een middag op het water. Vanuit de haven van Palmeira vertrekt een catamaran voor een tocht langs de kust van Sal. De route ernaartoe voert langs kleurrijke wijken met muurschilderingen en lokale spreuken: een eerste kennismaking met het dagelijks leven op het eiland.

In de avond staat een bezoek aan Funana Casa da Cultura op het programma, waar gastronomie en live-entertainment samenkomen. In een informele setting brengt een zangeres nummers over het eiland, begeleid door een liveband. Even later sluiten danseressen in traditionele kleding aan en wordt ook het publiek betrokken. Muziek en dans vormen een essentieel onderdeel van de Kaapverdische cultuur en zijn overal zichtbaar en voelbaar.

Cigdem Akin benadrukt het brede aanbod van Corendon op de bestemming: ‘Corendon heeft diverse hotels en resorts op het eiland die inspelen op verschillende doelgroepen. Van adult-only-resorts tot familieresorts met aquapark en animatie. Kaapverdië is nog altijd een opkomende bestemming. Voor consumenten die iets anders zoeken dan de gebaande paden, maar wel verzekerd willen zijn van zon in de winter, is dit een zeer interessante optie.’

Dwars over het eiland
De volgende dag staat in het teken van een uitgebreide eilandtour langs de highlights van Sal. Onder begeleiding van een lokale gids start de route bij de Salinas, een kleine zoutvlakte die de naam van het eiland verklaart. ‘Sal’ betekent immers zout, en zoutwinning speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van het eiland.

Vervolgens gaat de route naar Kite Beach, een van de bekendste plekken van Kaapverdië voor kite- en windsurfers. De constante passaatwind en de geleidelijk aflopende kust maken dit een ideale locatie voor watersport. Daarna wordt koers gezet naar Espargos, het bestuurlijke centrum van het eiland. Hoewel Sal officieel geen eigen hoofdstad heeft, wordt Espargos vaak als zodanig beschouwd, terwijl de officiële hoofdstad van Kaapverdië zich op het eiland Santiago bevindt: Praia.

Na de lunch volgt een bezoek aan Shark Bay, waar citroenhaaien van dichtbij te zien zijn. Met waterschoenen aan loopt de groep de zee in, waar de haaien rustig langs zwemmen. De soort staat bekend als relatief ongevaarlijk, wat deze ervaring toegankelijk maakt voor bezoekers. Tegelijkertijd onderstreept het de ecologische waarde van het eiland, waar natuur en toerisme nauw met elkaar verweven zijn.

Een volgende stop is bij een lokale initiatiefnemer die zich inzet voor de bescherming van schildpadden. Hier worden jonge dieren opgevangen en verzorgd voordat ze terugkeren naar zee. Daarna staat een van de meest iconische natuurverschijnselen van het eiland op het programma: de Blue Eye (Olho Azul) bij Buracona. In deze vulkanische poel zorgt het zonlicht, dat via een opening in het gesteente naar binnen valt, voor een intens blauwe kleur die doet denken aan een oog.

De tour eindigt bij de Salinas de Pedra de Lume, gelegen in de krater van een uitgedoofde vulkaan. Hier wordt al eeuwenlang zout gewonnen. Door het hoge zoutgehalte blijft men moeiteloos drijven in het water, een ervaring die vaak wordt vergeleken met de Dode Zee.

Na deze intensieve dag keert de groep terug naar het resort, waar nog een bezoek aan het Hilton op het programma staat. Dit resort, eveneens onderdeel van het Corendon-aanbod, onderscheidt zich door service, kwaliteit en oog voor detail. Van het uitgebreide ontbijtbuffet tot de wellnessfaciliteiten: alles is gericht op comfort en beleving. Daarmee vormt het een aantrekkelijke optie voor reizigers die naast zon en strand ook waarde hechten aan luxe en service.

Zonzeker én verrassend veelzijdig
De reis laat zien dat Kaapverdië meer is dan alleen een zonbestemming. De combinatie van betrouwbare weersomstandigheden, een groeiend hotelaanbod en een eigen cultuur maakt Sal tot een veelzijdige bestemming binnen het winterzonsegment. Voor reisprofessionals biedt het eiland daarmee volop kansen om klanten te verrassen met een bestemming die zowel toegankelijk als onderscheidend is.