Stella Kloth is sinds 2021 de ambassadeur voor Nederland in Oman, waar in november het ANVR-congres plaatsvindt. Op verzoek van TravMagazine vertelt zij meer over het dagelijks leven in het land en de mogelijkheden voor het toerisme. ‘Geniet van de gastvrijheid van de Omani’s.’
Hoe bevalt Oman als standplaats?
‘Ik zit hier nu drie jaar en het bevalt ontzettend goed. De relaties tussen Oman en Nederland zijn historisch en gaan zo’n 400 jaar terug. Onze VOC-schepen deden Muscat aan voor vers voedsel en water voordat ze verder voerden naar India of het Verre Oosten. Dat schept een bijzondere band. We zijn beide maritieme naties, wat onze relatie versterkt. Oman is, in tegenstelling tot veel andere Golfstaten, altijd naar buiten gericht geweest. Dat zie je terug in hun lange kustlijn en hun focus op onder andere India en Oost-Afrika.’

Is die openheid typerend voor Oman?
‘Ja, absoluut. Oman is een multiculturele samenleving, mede door het feit dat de helft van de bevolking uit expats bestaat. Deze mensen komen voornamelijk uit India, de Filipijnen, Bangladesh en ook enkele Europese landen. Er woont hier een kleine Nederlandse gemeenschap, van zo’n 400 personen, voornamelijk werkzaam in de olie- en gasindustrie en de logistieke sector. Denk aan bedrijven zoals Shell, maar ook aan bedrijven uit de Rotterdamse haven die hier actief zijn. Havenbedrijf Rotterdam is bijvoorbeeld mede-eigenaar van de haven van Sohar, de grootste haven van Oman.’
Op welke economische terreinen werken Nederland en Oman nu samen?
‘Onze samenwerking richt zich vooral op watermanagement, logistiek en energietransitie. Sinds 2016 is er een watertaskforce tussen Nederland en Oman, waar kennis wordt uitgewisseld. In Oman maken ze bijvoorbeeld al eeuwen gebruik van het falaj-systeem, een oud irrigatiesysteem dat water verdeelt onder gemeenschappen. Dat is vergelijkbaar met onze waterschappen. Daarnaast hebben we sinds 2022 een memorandum of understanding voor samenwerking op het gebied van energietransitie, met de focus op groene waterstof. Door de combinatie van zon, wind en een strategische ligging aan de kust is Oman in staat om een grote rol te spelen in de energievoorziening van de toekomst.’

Hoe zie je de ontwikkeling van toerisme in Oman?
‘Oman wil zijn economie diversifiëren. Toerisme is een van de speerpunten in de Vision 2040-strategie. Het land richt zich op het hogere segment met vijfsterrenhotels, zoals het W Hotel, maar ook op duurzaam toerisme. Dat betekent hotels die hun keten duurzaam hebben ingericht en toeristen aantrekken die voor natuur en cultuur komen. Je ziet dat ook terug in de investeringen in nieuwe hotels op unieke locaties, zoals in het Jabal Akhdar-gebergte. Daarnaast focust Oman zich op ‘active tourism’, met avontuurlijke activiteiten zoals hiken en kitesurfen. Ze richten zich niet op massatoerisme, maar op reizigers die specifiek voor de unieke natuurlijke en culturele ervaringen naar Oman komen.’

Wat kunnen de deelnemers van het ANVR-congres verwachten?
‘Oman is een prachtig, uitgestrekt land met ‘slechts’ vijf miljoen inwoners. De gastvrijheid van de Omani’s is hartverwarmend. Als je de weg kwijt bent, is er altijd wel iemand die je helpt, en het komt regelmatig voor dat je spontaan voor thee wordt uitgenodigd. Het is tegelijkertijd ook een traditionele samenleving; mannen dragen vaak een dishdasha, een lang wit gewaad, en veel vrouwen dragen een abaya, een ruimvallende jurk. Het is dus belangrijk om je bescheiden te kleden, vooral buiten de hotels of wanneer je een moskee bezoekt.’

Wat moeten mensen zeker doen die Oman voor het eerst bezoeken?
‘Drink genoeg water en plan buitenactiviteiten in de ochtend of late middag, want het kan hier erg heet worden. Een bezoek aan Nizwa, een oude stad aan de voet van het Hajar-gebergte, is absoluut de moeite waard. Het is ongeveer twee uur rijden van Muscat. Daar kun je de traditionele souk en het Oman Accross Ages museum bezoeken, dat de rijke geschiedenis van het land laat zien. Daarnaast zijn de bergen en woestijnen perfect voor hikes en avontuurlijke tochten.’

Oman staat bekend om zijn gelijkheid tussen mannen en vrouwen. Hoe zie je dat terug in de samenleving?
‘Vrouwen hebben in Oman dezelfde rechten als mannen. Je komt ze ook in alle geledingen tegen, van de overheid tot de private sector. Het is een jonge samenleving en vrouwen maken ongeveer een derde van de arbeidsmarkt uit. Ze zijn goed vertegenwoordigd in de olie-industrie en toerismesector. Oman is vergeleken met sommige buurlanden progressief op het gebied van onderwijs en gelijkheid, en dat zie je terug in het feit dat tegenwoordig 60 procent van de universiteitsstudenten vrouw is. Toch blijven traditionele rolpatronen bestaan. Niet alle vrouwen kiezen ervoor om te werken na hun studie.’

Heb je nog laatste tips of adviezen?
‘Zorg dat je het reisadvies goed in de gaten houdt, vooral als je buiten de steden reist. Oman is veilig, maar het is een groot land, en in het binnenland kan de afstand tot ziekenhuizen groot zijn. En als je ‘s avonds de weg op gaat, let op loslopende dieren. En verder: geniet vooral van de prachtige natuur en de gastvrijheid van de Omani’s.’
Foto: ministerie van Buitenlandse Zaken.
Berichten